Първият източник на постоянно ЕДН
Алесандро Волта
(1745–1827)

Алесандро Волта е италиански физик, химик и физиолог. Той открил, че винаги може да се получи „електрическа сила“, когато два различни метала се поставят в проводяща течност. Към 1799 г. изобретил електрическата батерия, известна като волтов стълб. Батерията се състояла от редуващи се един върху друг медни и цинкови дискове, разделени с накиснато в солен разтвор кече. Това е първата и десетилетия наред единствена батерия – източник на постоянно ЕДН. Подобен източник например използвал Майкъл Фарадей в прочутите си опити, с които открил явлението електромагнитна индукция.

Заради заслугите на А. Волта за развитие на физиката единицата за електрично напрежение е наречена на неговото име – волт.

За какво служи третият проводник

Сигурно сте забелязали, че кабелите за по-мощните домакински електроуреди имат не два а три проводника? Задавали ли сте си въпроса каква е ролята на третия проводник?

Когато кабелът има само два проводника, при повреда на фазовия проводник може да се получи контакт между него и корпуса на уреда. Корпусът се оказва под напрежение и през ръката и тялото на човек може да премине опасно голям ток. Ако корпусът е свързан с трети проводник, който при включване в контактите от типа шуко се заземява, опасност за човека няма – веригата се затваря не през ръката, а през този трети проводник.

Кое всъщност е опасно – токът или напрежението?

Опасно е не напрежението, а токът! Протичането на ток през човешкото тяло може да причини три вида вреди:
– да загрее части от тялото до степен, при която се появяват изгаряния;
– да наруши функционирането на нервната система и на сърцето;
– да предизвика неконтролируеми съкращения на мускулите.

Токове до 20 mA могат да предизвикат затруднения в дишането, което при ток 75 mA може изобщо да спре. Токове от 100 mA до 200 mA предизвикват неконтролируеми и некоординирани съкращения на сърдечните мускули и е възможно кръвообращението да се наруши фатално. При още по-голям ток сърцето може направо да спре.

И така, опасен е токът. Според закона на Ом за част от веригата обаче токът зависи както от напрежението, така и от съпротивлението. Съпротивлението на човешкото тяло обаче варира в много широки граници, поради което не е възможно да се посочи граница на „безопасните напрежения“. То зависи както от площта на контакта между човешкото тяло и проводника, който е под напрежение, така и от състоянието на нашата кожа. В зависимост от това дали кожата е суха, или мокра, съпротивлението може да бъде между 500 000  и
500 .

Пораженията при токов удар зависят също така от пътя на тока през човешкото тяло. Докато ток, минаващ от пръстите на ръката до лакътя, е възможно да причини само болка, същият по големина ток при преминаване от едната ръка през гърдите до другата ръка, може да се окаже фатален.